Entdecken Sie das Interview mit Sebastian Clej, Gründer von ASKNIGHTS, über Innovation in digitaler Kunst und NFTs, den Aufbau von Brücken zwischen Künstlern und Sammlern und die Zukunft der Kunstwirtschaft.
Sebastian Clej, Gründer & Direktor von ASKNIGHTS, ein innovatives Startup, das Kunst, Technologie und die kreative Wirtschaft miteinander verbindet und die Wahrnehmung sowie Umsetzung der Kunstkuratierung – sowohl physisch als auch insbesondere digital – neu definiert. Das Unternehmen wurde im September 2020 in London, England, gegründet.
Neben Großbritannien und Rumänien kamen die ersten Kooperationen aus den USA, Schweden und Frankreich. Sebastians erstes Pitching fand Ende 2020 statt, nur einen Tag nachdem er am „Space Summit“ teilgenommen hatte. Darauf folgte eine Pro-bono-Einladung zur Paris Blockchain Week. 2023 gelang es ihm, an der ersten Ausgabe von NFT.NYC teilzunehmen, die damals auch die erste in London war. Und nein, es geht nicht um Übertreibungen oder kurzfristige Notlösungen, sondern um langfristige Lösungen, deren Skalierbarkeit und Akzeptanz erst jetzt auf nachhaltige und ausreichend dezentralisierte Weise getestet werden.
Mehr über ihn erfahren Sie auf LinkedIn, wo er bereits über 20.000 Follower und berufliche Kontakte hat: LinkedIn.com/in/sebastian-clej/. Weitere Informationen zum Unternehmen finden Sie unter www.asknights.org.
C&B: Wie würden Sie sich in einem einzigen Satz beschreiben, um die Neugier derjenigen zu wecken, die Sie noch nicht kennen?
Sebastian Clej: Ich bin ein innovativer Unternehmer, der eher zu Web3 als zu Web2 tendiert, die Schnittstelle zwischen Kunst und Technologie erforscht und die Mission hat, große Probleme im Kunstökosystem zu lösen und neue Brücken zwischen Künstlern, Sammlern und der Zukunft der Wirtschaft rund um Spitzenkunst zu schaffen.
C&B: Wenn wir den roten Faden Ihrer Karriere oder Ihres Unternehmens betrachten, welche Schlüsselmomente haben Sie geprägt?
Sebastian Clej: Die Schlüsselmomente waren der Übergang und die Neuausrichtung von meiner Tätigkeit in der Marktforschung hin zur Gründung von ASKNIGHTS. Mein Leben im Vereinigten Königreich spielte ebenfalls eine entscheidende Rolle, da es mir ermöglichte, ein internationales Netzwerk aufzubauen, die ersten NFT-Kollektionen auf Ethereum (einschließlich Netzwerkschichten wie Base und Zora), Polygon und Solana zu kuratieren und gleichzeitig die Community über Discord, Farcaster und hybride Events zu stärken. Diese Erfahrungen bestätigten, dass digitale Kunst ein neues und verbessertes Rahmenwerk für Validierung und kulturell-künstlerische Bewahrung benötigt. Ein weiterer Wendepunkt war der Bau eines NFT-Marktplatzes zu einem günstigeren Preis. Dabei erkannten wir, dass es besser wäre, statt Sicherheits- und Stabilitätskompromisse aufgrund unzureichender Ressourcen einzugehen, eine Neuausrichtung vorzunehmen. Von da an konzentrierten wir uns stärker auf Sammlung und Nach-Sammlungs-Kuratierung, nicht wie üblich im Vorfeld. Auf diese Weise erhalten Künstler schneller und direkter Unterstützung. Gleichzeitig wollen wir Sammlern so viel Nutzen und Vorteile wie möglich bieten – eine Win-Win-Situation für alle.
C&B: Was waren die ersten Herausforderungen, mit denen Sie auf diesem neuen und dynamischen Gebiet konfrontiert waren?
Sebastian Clej: Die größten Herausforderungen waren: der Mangel an Vorhersehbarkeit und Glaubwürdigkeit im NFT-Markt, da es sich um etwas völlig Neues handelte; die Schwierigkeit, Partner zu finden, die engagiert und bereit waren, echte Opfer für die langfristige Vision zu bringen; aber auch Missverständnisse in Bezug auf die Chancen und daraus resultierende Widerstände gegen Digitalisierung und Tokenisierung – etwas, das in der Anfangsphase zu erwarten war, würde ich hinzufügen. Zum Beispiel kritisierte ich von Anfang an die Krypto- und NFT-Welle 2021–2022, da sie zu stark von Hype-Marketing, schnellen Gewinnen ohne Substanz und zu wenig von Nutzen, Nachhaltigkeit und langfristigem Erfolg getrieben war. Ich freue mich jedoch, dass die Dinge jetzt weniger chaotisch sind und dass nur die besten und seriösesten Akteure im Spiel geblieben sind – diejenigen, die sich nicht von Opfern abschrecken lassen und wirklich darauf konzentriert sind, mit NFT-Kunst langfristig Geschichte zu schreiben, ob hybrid oder rein digital. Im Grunde hat der Markt eine Bereinigung durchlaufen, keinen Zusammenbruch, und diejenigen mit zu viel Leverage wurden verdrängt.
C&B: Gibt es einen Traum oder ein Ziel, das Sie trotz aller Hindernisse stets geleitet hat?
Sebastian Clej: Kunstliebhabern zu helfen und ihnen eine neue und bessere Vision von Freiheit und künstlerischer Validierung zu bieten. Eine Vision, bei der der wahre Wert des Kunstökosystems nicht von Spekulationen, finanzieller oder anderer Art, überschattet wird, sondern durch die offenste, inklusivste und effizienteste Form der Kuratierung unterstützt wird. Gleichzeitig bevorzuge ich einen Coaching-Ansatz mit Fragen und Antworten, anstatt einer starren Anleitung oder eines Ziels, das sich nicht anpassen kann, wenn sich Markt- und Kundenbedürfnisse ändern. Mit anderen Worten: Die meisten Meinungen sind nicht sehr wichtig, aber die der Nutzer und Kunden sind entscheidend. Man hört zu und setzt um – ohne kontinuierliche Anpassung und Verfeinerung gibt es kein Wachstum.
C&B: Wie haben Sie zu Beginn Ihrer Reise gedacht, und wie fühlen Sie sich heute im Vergleich dazu verändert?
Sebastian Clej: Am Anfang war ich eher ein Visionär voller Enthusiasmus und futuristischer Konzepte. Heute bin ich viel pragmatischer, mit einer soliden Erfahrung, einer realistischeren, auf Beständigkeit ausgerichteten Strategie und einem tieferen Verständnis der Verbindung zwischen Kunst, Finanzen/Ökonomie und Technologie. Zunächst ging es hauptsächlich um das, was ich mir wünschte und erhoffte; heute geht es um das, was geschieht und was realistisch geschehen kann. Mit mehr Erfahrung in Unternehmensentwicklung und -umsetzung wird man weniger naiv und realistischer. Es ist nicht mehr naiver Optimismus, sondern realistischer Optimismus.
C&B: Wenn wir mit Ihrem Team oder Ihren Partnern sprechen würden – was würden sie über Sie sagen?
Sebastian Clej: Wahrscheinlich würden sie sagen, dass ich manchmal anspruchsvoll, aber fair bin; dass ich viel Leidenschaft und Strenge in meine Arbeit stecke; dass ich eine umfassende Vision habe und bereit bin, alles zu geben und sogar die Extrameile zu gehen, um etwas Authentisches, so Einzigartiges und Dauerhaftes wie möglich aufzubauen. Einer der ersten 8 Investoren von ASKNIGHTS sagte einmal, ich sei ein Diktator, weil ich mir jede Meinung anhöre, aber nur dann handele, wenn sie auf soliden, fundierten Argumenten beruht, nicht auf leeren Worten. Natürlich war das ein Scherz, aber von außen betrachtet erscheine ich vielleicht so, wenn Leute Unsinn bringen und ich keine Zeit habe, sie mit unrealistischen Dingen zu verschwenden. Da ich im Vereinigten Königreich analytische Philosophie und Logik studiert habe, ist das verständlich. Ganz zu schweigen davon, dass ich immer noch Programmierung und künstliche Intelligenz studiere, die wir auch in NFT-Kunst und deren Kuratierung anwenden.
C&B: Was war die wichtigste Entscheidung, die Ihren Werdegang verändert hat?
Sebastian Clej: Die Entscheidung, ASKNIGHTS mit einer internationalen Vision und einer klaren strategischen Ausrichtung zu gründen, mit einem Plan, der offen für Verbesserungen ist. Neue Technologien zu schaffen und zu nutzen klingt einfacher, als es ist, selbst wenn sie ernsthafte Probleme lösen. Vor 2020 war es größtenteils Marktforschung. Dieser Schritt markierte den Übergang von einem Leidenschaftsprojekt zu einer skalierbaren Einheit, die Partnerschaften, Investitionen und Anerkennung anziehen konnte. Zwischen 2020 und 2025 stieg unsere finanzielle Bewertung von nur 20.000 £ auf mindestens 2.000.000 £ – über das 100-Fache. Das Potenzial liegt im Milliardenbereich, und ein weiteres 100- oder sogar 1000-faches Wachstum ist durchaus möglich. Dennoch wollen wir uns nicht zu sehr auf Zahlen konzentrieren, da die wichtigsten Aspekte Qualität, Nachhaltigkeit und die Anzahl der Kunstliebhaber sind, denen wir so effizient und langfristig wie möglich helfen können. Wir stehen im Wettbewerb mit uns selbst, nicht mit Ion Țiriac, SuperRare oder Sotheby’s in Bezug auf Zahlen und Finanzen, auch wenn das irgendwann passieren könnte. Die Demokratisierung und Dezentralisierung der Kunst ist mehr als ein Web3-Trend – es ist eine Vision, die große Probleme wie Authentizität der Kunst, ihren Wert im Zusammenhang mit geistigem Eigentum und nicht unbegründete Spekulation löst.
C&B: Wie schaffen Sie es, die technologische Seite mit der künstlerischen so zu verbinden, dass es für Künstler und Sammler relevant ist?
Sebastian Clej: Durch sorgfältige Kuratierung und die Integration der besten und inklusivsten Blockchain-Standards (wie ERC-721 oder EIP-2981 für Urheberrecht, Lizenzgebühren und On-Chain-Lizenzierung), aber auch durch die Organisation hybrider Ausstellungen – bei denen klassische Kunsterlebnisse auf Metaverse und erweiterte Realität treffen.
C&B: Was bringt ASKNIGHTS, das es von anderen NFT-Plattformen unterscheidet?
Sebastian Clej: ASKNIGHTS ist in erster Linie kein Marktplatz oder Handelsplattform, sondern ein künstlerisches Portal und ein Raum für Validierung und künstlerische Bewahrung. Unsere Einzigartigkeit liegt in der Art und Weise, wie wir bestehende Markt- und Ökosystemprobleme angehen und lösen. Zum Beispiel sind wir die Einzigen, die NFT-Kunstkuratierung auf die freieste, zugänglichste, inklusivste und agnostischste Weise durchführen – eng verknüpft mit der möglichst nachhaltigen Bewahrung von Kunst. Wir konzentrieren uns auf aufstrebende Künstler mit echtem Potenzial, nicht nur auf etablierte Namen; wir organisieren hybride (physische und digitale) Erlebnisse; und wir bieten ein Bildungssystem, das Künstler, Sammler und die Öffentlichkeit weltweit auf eine neue kulturelle Ära der Spitzenkunst vorbereitet – so dauerhaft wie möglich. Da Spitzenkunst oft nicht zum Verkauf oder Handel bestimmt ist, haben wir uns stärker auf deren Bewahrung und Sicherheit verlagert. Und damit meine ich nicht NFT-Kollektionen wie CryptoPunks oder BAYC, sondern 1/1 blockchainbasierte Kunstwerke, die viel einzigartiger, seltener und künstlerisch reicher sind. Manche Werke sind unterbewertet, andere überbewertet – genau wie einige Unternehmen und Geschäfte. Ehrlich gesagt sehen wir aufgrund unseres globalen, einzigartigen Ansatzes kaum wirkliche Konkurrenz. Kurz gesagt: Unsere Einzigartigkeit liegt in dem, was wir tun und wie wir es tun.
C&B: Wie sieht ein typischer Tag bei Ihnen heute aus, und welche Momente des Tages bringen Ihnen die größte Zufriedenheit?
Sebastian Clej: Ein typischer Tag bedeutet strategische Arbeit, neue Marktforschung, Kunstkuratierung, Dialog mit Partnern und Mitarbeitern aus der ganzen Welt sowie ein waches Auge auf technologische Entwicklungen. Die größte Zufriedenheit empfinde ich, wenn ich sehe, dass ein Kunde, Künstler oder Sammler durch unsere Projekte seine Perspektive ändert und erfüllter wird.
C&B: Wie reagieren Künstler und Sammler in Rumänien und im Ausland auf das Konzept von ASKNIGHTS?
Sebastian Clej: In Rumänien ist die Reaktion von Neugier und allmählicher Offenheit geprägt, während international bereits ein viel reiferes und fortgeschritteneres Interesse besteht. Viele Künstler und Sammler im Ausland verstehen den Wert von Tokenisierung und digitaler Kuratierung, was ASKNIGHTS zu einem glaubwürdigen Partner in diesem Ökosystem macht.
C&B: Wie entstand die Idee zu ASKNIGHTS, und was inspirierte Sie dazu, eine Plattform für Kunst-NFTs zu schaffen?
Sebastian Clej: Die Idee entstand sowohl aus Frustration als auch aus Notwendigkeit: der Tatsache, dass digitale Kunst und Blockchain/NFT-Technologie oft oberflächlich behandelt wurden – als bloße Spekulationsobjekte. Ich wollte ein Ökosystem schaffen – ein Portal, nicht nur eine Plattform –, in dem der ästhetische, kulturelle und historische Wert von Kunstwerken durch strenge Kuratierung, Spitzenkollektionen und Web3-Technologien geschützt und respektiert wird, die zudem eine glaubwürdige und effiziente Nachverfolgung der Provenienz ermöglichen – etwas, das in der traditionellen Wirtschaft und im Web2 fehlt.
C&B: Können Sie ein Erlebnis oder ein Projekt teilen, das Ihnen bestätigt hat, dass ASKNIGHTS echten Wert für die Kunst schafft?
Sebastian Clej: Ein Beispiel ist NFT.NYC zusammen mit anderen erfolgreichen Kunstevents und Gipfeltreffen – oder einfach die Kuratierung selbst, die Hunderte von Künstlern aus mehreren Ländern umfasst. Wir sprechen von der Auswahl, dem Schutz und der Sicherung von Tausenden von NFT-Kunstwerken auf Ethereum und Solana (über 5.000), bei denen Hunderte aufstrebender Künstler in ein neues, langfristig ausgerichtetes Ökosystem eingeführt wurden. Darüber hinaus bestätigte das Feedback der Community, Partner und Mitarbeiter, dass ASKNIGHTS nicht nur Kunst fördert und schützt, sondern auch deren nachhaltige Zukunft sichert. Selbst nach 5 Jahren betrachten wir uns immer noch als am Anfang der Reise. Nachhaltige Akzeptanz wächst allmählich und durch Bildung, nicht über Nacht.
C&B: Wie sehen Sie die Entwicklung des NFT- und Digitalkunstmarktes in den kommenden Jahren?
Sebastian Clej: Ich glaube, wir werden eine immer schnellere Reifung erleben. Die Spekulation wird abnehmen, und der Fokus wird sich auf Qualität, Bewahrung und Nutzen verlagern – sei es kultureller oder anderer Art. NFTs werden zu einer Standardinfrastruktur für Kunst, Urheberrecht und Lizenzierung, während Digitalkunst genauso ernst genommen wird wie traditionelle Kunst, wobei Museen und Galerien Blockchain- und XR-Technologien als Norm integrieren. Ich sehe eine außergewöhnliche Zukunft, die mich wirklich optimistisch aufwachen lässt und mich mit Freude daran arbeiten lässt, ein besseres Morgen für alle Kunst-, Technologie- und Wissensliebhaber zu schaffen. Der Weg zu einem besseren Tag beginnt jedoch zunächst bei uns selbst.
Sebastian Clej und ASKNIGHTS zeigen, wie digitale Kunst und NFTs auf innovative, nachhaltige und globale Weise erkundet, geschützt und gefördert werden können.
